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Biden presentará una propuesta para que Medicare y Medicaid cubran los medicamentos para la pérdida de peso

Millones de estadounidenses con obesidad podrían ser elegibles para que medicamentos populares para la pérdida de peso, como Wegovy y Ozempic, sean cubiertos por Medicare o Medicaid, según una nueva regla anunciada el martes por el gobierno del presidente Joe Biden.


Esta costosa propuesta del Departamento de Salud y Servicios Humanos abre el camino para un posible conflicto entre la poderosa industria farmacéutica y Robert F. Kennedy Jr., un crítico de los medicamentos para la pérdida de peso que, como posible nominado de Donald Trump para dirigir la agencia, podría bloquear la medida.


Aunque la nueva norma brindaría acceso a millones de personas a inyectables semanales que han ayudado a perder peso tan rápidamente que algunos los consideran medicamentos milagrosos, se estima que costará a los contribuyentes hasta 35,000 millones de dólares en la próxima década.


"Es un buen día para cualquiera que sufra de obesidad", dijo el secretario de Salud, Xavier Becerra, en una entrevista con The Associated Press. "Es un cambio radical para los estadounidenses que de otra manera no podrían pagar estos medicamentos."


La regla podría estar lista para enero, justo después de que Trump asuma el cargo. Una coalición bipartidista de miembros del Congreso ha apoyado la cobertura de los medicamentos por Medicare, argumentando que podría ahorrar al gobierno miles de millones de dólares en el tratamiento de enfermedades crónicas vinculadas a la obesidad. Aunque no está claro cuál es la postura de Trump sobre la cobertura de estos medicamentos, sus aliados y posibles miembros del gabinete que han prometido reducir el gasto gubernamental podrían rechazar el costo.


De acuerdo con la propuesta, solo aquellos considerados obesos, con un índice de masa corporal (IMC) de 30 o más, serían elegibles para la cobertura. Algunas personas ya tienen acceso a estos medicamentos a través de Medicare o Medicaid si padecen diabetes o están en riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular o enfermedad cardíaca.


Becerra estimó que 3,5 millones de personas en Medicare y 4 millones en Medicaid podrían calificar para la cobertura de los medicamentos. Sin embargo, investigaciones indican que muchas más personas podrían ser elegibles: los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid estiman que aproximadamente 28 millones de personas en Medicaid son obesas.


Aunque Medicare, un seguro respaldado por el gobierno, no cubre productos para la pérdida de peso, la nueva regla propuesta por la administración Biden reconocería la obesidad como una enfermedad tratable con medicamentos.

El mercado de medicamentos contra la obesidad ha crecido considerablemente en los últimos años, con la FDA aprobando una nueva clase de inyectables semanales, como Wegovy de Novo Nordisk y Zepbound de Eli Lilly, para tratar la obesidad.


Estas medicinas pueden ayudar a las personas a perder entre el 15 % y el 25 % de su peso corporal, al imitar las hormonas que regulan el apetito y comunican la sensación de saciedad entre el intestino y el cerebro cuando se come.


El alto costo de estos medicamentos ha limitado su acceso, especialmente a los más ricos, incluidas celebridades que promocionan sus beneficios. Un suministro mensual de Wegovy cuesta 1,300 dólares, y Zepbound tiene un costo de 1,000 dólares. Además, la escasez de estos productos ha afectado la disponibilidad.

Kennedy, quien ha sido propuesto por Trump como secretario de Salud y está pendiente de confirmación en el Senado, ha criticado la popularidad de los medicamentos. En discursos y en redes sociales, ha expresado que Estados Unidos no debería cubrir estos medicamentos a través de Medicaid o Medicare. En su lugar, apoya una expansión de la cobertura para alimentos más saludables y membresías de gimnasio.


"Por la mitad del precio de Ozempic, podríamos comprar alimentos orgánicos criados regenerativamente para cada estadounidense, tres comidas al día y una membresía de gimnasio para cada estadounidense obeso", afirmó Kennedy a un grupo de legisladores federales durante una mesa redonda a principios de este año.

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