Han pasado cinco años desde que, el 11 de marzo de 2020, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la pandemia por covid-19, un periodo en el que el mundo ha aprendido a enfrentar la peor crisis sanitaria de los últimos cien años.
Los números relacionados con fallecimientos, contagios y vacunas administradas resultan impresionantes, al igual que las cifras que identifican al coronavirus como el detonante de la recesión económica más profunda desde la Gran Depresión.
Las estadísticas oficiales indican que más de siete millones de personas han perdido la vida a causa del covid-19 en el mundo (7.083.769 según el informe de la OMS del 5 de enero de 2025), mientras que la ONU estima una cifra varias veces mayor, de al menos 20 millones. Por su parte, la Universidad Johns Hopkins registró 6.881.955 muertes hasta el 3 de octubre de 2023, fecha en que dejó de recopilar datos.
La mayoría de los fallecimientos se concentraron en 2020 y 2021, sumando 5,49 millones, aunque la OMS calcula que el exceso de mortalidad global durante ese periodo ascendió a 14,91 millones. El pico semanal de muertes se produjo en enero de 2021, con aproximadamente 99.000 fallecimientos a nivel mundial, siendo ese año el de mayor mortalidad con 3,52 millones de muertes.
Mortalidad por grupos etarios
Las personas mayores de 65 años concentraron la mayor parte de las muertes, representando entre el 54 % y el 85 % del total hasta abril de 2022, y llegando al 88 % posteriormente. En contraste, solo el 0,2 % de los fallecidos por covid correspondió a menores de 15 años.
Contagios
Desde que, el 31 de diciembre de 2019, la Comisión Municipal de Salud y Sanidad de Wuhan, en la provincia de Hubei (China), alertó a la OMS sobre 27 casos de una neumonía de origen desconocido relacionada con un mercado mayorista, hasta que el 30 de enero de 2020 se declaró la emergencia de salud pública internacional, el número de infectados no dejó de aumentar. Cinco años después, la OMS estima en 777,3 millones el total de casos confirmados de covid, siendo 2022 el año con mayor número de contagios, con 445 millones.
Hospitalizaciones
Desde el inicio de la pandemia se han registrado 28,1 millones de hospitalizaciones por covid. El máximo se alcanzó a comienzos de 2021, cuando, según la OMS, 526.000 personas ingresaban en hospitales semanalmente en todo el mundo. Además, el pico de ingresos en unidades de cuidados intensivos se registró en junio de 2021, con 245 ingresos por cada 1.000 hospitalizaciones, cifra que descendió a 41 por cada 1.000 en noviembre de 2024.
Vacunas
El desarrollo de vacunas contra el coronavirus se logró en menos de un año, en contraste con el proceso habitual de entre cuatro y siete años. Entre 2020 y finales de 2023 se administraron 13.640 millones de dosis en todo el mundo, lo que permitió que el 67 % de la población recibiera la serie primaria completa y el 32 % obtuviera al menos una dosis de refuerzo. En los países de bajos ingresos, solo el 5 % de la población recibió refuerzos, frente al 49 % en las naciones de altos ingresos.
La farmacéutica estadounidense Pfizer/BioNTech fue la primera en sintetizar una vacuna, que se comenzó a aplicar en el Reino Unido el 8 de diciembre, continuando en Estados Unidos a partir del 14, en la UE y otros países. Posteriormente, se sumaron las vacunas desarrolladas por Moderna, AstraZeneca, Janssen, Novavax, VLA2001, Sanofi y GSK, siendo la de la multinacional española Hipra la última en incorporarse en 2023. La vacuna rusa Sputnik-V fue presentada en agosto de 2020 por el presidente Vladimir Putin, mientras que China contribuyó con las vacunas Sinopharm (de Sinovac Biotech) y RDB, reconocida por su bajo costo, e India lanzó al mercado su vacuna Covaxin.
Covid persistentes
La OMS estima que el 6 % de los casos sintomáticos de covid evolucionaron hacia un cuadro persistente, en el que los síntomas se mantienen durante semanas o meses después de la infección inicial o reaparecen tras un periodo sin síntomas. Esta condición puede afectar tanto a pacientes con infecciones leves como graves, ya que su aparición no está vinculada a la severidad inicial.
Mascarillas
En 2020, las ventas globales de mascarillas y respiradores alcanzaron un valor aproximado de 379.000 millones de dólares, comparado con poco más de 12.000 millones en 2019, según Statista Consumer Market Insights. En 2021, el valor de estas ventas se redujo a la mitad debido al aumento en la oferta. Durante las primeras etapas de la pandemia, se utilizaron cada mes 129.000 millones de mascarillas y 65.000 millones de guantes, según datos de la American Chemical Society.
La mayor recesión desde 1929
El confinamiento y la paralización de la actividad económica provocaron la recesión más profunda desde la Gran Depresión de 1929, con una contracción del 3,3 % en la economía mundial durante 2020, según el Fondo Monetario Internacional (FMI). La situación fue especialmente crítica en la UE, donde el PIB se redujo un 6,4 %, y en América Latina, con una caída del 7 %. En Estados Unidos se registró una disminución del 3,5 % y en Japón del 4,8 %. Entre las principales economías, España retrocedió un 10,8 %, Reino Unido un 10,3 %, Argentina un 9,9 %, Italia un 8,9 %, Francia un 8,2 % y Alemania un 5 %. Solo China evitó la recesión, con un crecimiento del 2,2 % en 2020, mientras que la deuda mundial se disparó hasta alcanzar el 98 % del PIB ese mismo año.
Impacto en el turismo
El turismo fue uno de los sectores más afectados. En 2020, se registraron pérdidas de 1,07 billones de euros (1,3 billones de dólares) y un descenso de mil millones en las llegadas internacionales, según la Organización Mundial del Turismo (OMT). El número de turistas se redujo un 74 % respecto al año anterior: en Europa disminuyó en un 70 %, en Oriente Medio y África en un 75 %, en América en un 69 % y en Asia y el Pacífico en un 84 %. España, en particular, experimentó una baja del 69 %, retornando a niveles propios de 1995. En 2022 el turismo internacional alcanzaba solo el 63 % de los niveles prepandemia, se acercó al 90 % en 2023 y en 2024 logró recuperar los niveles anteriores.
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